李伯元的《官场现形记》和《海天鸿雪记》两书，前面都有茂苑惜秋生的序。这惜秋生是谁呢？胡适《官场现形记》序，说大概是李宝嘉自己。鲁迅先生《中国小说史略》第二十八篇沿胡说也认作是李伯元自己。修真小说排行
实际上，茂苑惜秋生是另有其人。
我对于这问题的怀疑，是始于读鲁迅先生的《小说旧闻钞》。鲁迅先生引周桂笙《新庵笔记》云：“丙午（一九○六）三月，征君（指李伯元）赴修文之召，惜秋生欧阳巨源继之。”周桂笙为当时主要的译家，曾与吴趼人合办《月月小说》，又组织过译书交通公会。他和李伯元的关系虽不可考，但和吴趼人的交谊是很深的，根据吴趼人与李伯元的关系去看，他们的相识也是有绝对的可能。那么，如果惜秋生即是李伯元，熟习李伯元而又与李伯元同时的周新庵，决没有把他当作另一个人的道理。如果并非实有其人，他更不至把惜秋生的姓名和死期都这样负责的写了出来。①
由于这怀疑，我再找出《胡适文存》三集，重读《官场现形记序》。果然又发现了新材料。胡适在序里说：“他（指李伯元）死时，《繁华报》上还登着他的一部长篇小说，写的是上海妓家生活，我记不得书名了；他死后，此书听说归一位姓欧阳的朋友续下去，后来就不知下落了。”这部书大约指的是未写完的《海天鸿雪记》。从这里可以知道李伯元确实有一个姓欧阳的朋友，此人也会写小说，欧阳巨源即惜秋生，于此可以得到一个有力的证据。②
以后买到李伯元编的《绣象小说》，细细地检阅一过，又找到一个事实，即是欧阳巨源不仅替他续了胡适所说的妓家生活的长篇，也续作过他的《活地狱》。李伯元写《活地狱》到第三十九回就死了，首先由吴趼人替他续了三回，以后不知怎么又换了茂苑惜秋生去续，但只一期，《绣象小说》便停了刊。这都是有出版期可考的，决非李伯元可知。除这一回书以外，我还怀疑《官场现形记》的最后几回，也是此君所续。③
这也可以用反映在文字里的思想技术来印证。《绣象小说》初刊行的时候（一九○三），惜秋生写过一部《维新梦传奇》（不知何故中辍，由《痴人说梦纪》的作者旅生续完）。根据此书和几篇续稿，不但能以看到他的思想文字的一致，也可以了解他和李伯元是有不少相异的地方。就思想方面说，惜秋生较之李伯元进步得多，对于当时的维新运动，他不反对，且积极的提出主张（《维新梦传奇》）。他对于官僚的愤慨，也比李伯元更甚。《活地狱》一回续稿，就极明白的表现了出来，称为“有天无日头的世界”。《维新梦传奇》里也谱的是：
握金章，悬紫绶，一例唯唯否否。全不管参辰卯酉，只盼到腰缠万贯上扬州！（喜秋风）
以及“雨雪自寒征士甲，风霜不上相公裘”，和“问谁人敌忾赋同仇”的话。若果《官场现形记》也是他所续，那么，第六十回就是一个更大的证据，他把那些官僚们骂的真是“狗血喷头”！在思想感上，茂苑惜秋生比李伯元年轻得多！
不过茂苑惜秋生并不大会写小说，从他的一些续稿里，充分的能以看到。李伯元已经是从“讽刺”到“谴责”，惜秋生却 从“谴责”走到“痛骂”。他“谑化”自己所痛恶人物的程度，比李伯元更甚。他不大会作大段描写，感的表现过为率直，虽然偶而也是有一两段好文章，如《活地狱》的续稿：
差人把他推推搡搡，推进了监门。王秀才忽然眼睛前一暗，觉得别有天地。仔细一看，黑洞洞的，地下潮湿得紧，霉气熏人。再朝上边看看，一带高墙，砌的十分坚固，连飞鸟都飞不出一个，别说是人了。栅栏门的木柱，有臂膊这样粗，过了一重，又是一重，里面蹲着许多死犯，简直不成人样的了。头发都有寸把长，面孔上污秽不堪，身上披一片，挂一片，咽喉里锁着胡桃大的炼子，手上手铐，脚上脚镣，上半段还有挺棍系在那里，坐又坐不下，睡又睡不着。看他们的神气，都很自然，有在那里骂人的，有在那里唱歌的。王秀才犹如看吴道子《地狱变相图》一样。（《绣象小说》第七十二期）
这一回的文字，和李伯元的三十九回是完全不调和的，思想上也是一样。所以，就从作品本身上看，无论是思想感写作方式，都表现着茂苑惜秋生实是另有其人，此人是欧阳巨源。根据以上的各点，现在所能得到的结论如此。
①吴趼人与李伯元的关系，从《绣象小说》的稿件上也可知道，吴作《瞎骗奇闻》，就是发表在这里的。最近，我又发现了吴趼人所作的《李伯元传》，这是周胡都不曾见到的，颇足见两人友谊。如果《绣象小说》里的《世界进化史》作者惺庵即是新庵，则李周二人的相识，当更无问题。
②《海天鸿雪记》刊本，是繁华报馆出版的，实际上只有四册二十回（书前有总目可证），且从无续作的痕迹。此书刊于李伯元死前两年，若果鲁迅先生所说《六卷》可靠的话，则二十一回以后，是前部印出后所作，一直没有续印出来，胡适所见，当是此书。
③《活地狱》并非长篇，实是独立起迄，毫不连续的短篇，只回目数字是连下去，故惜秋生所续，虽只一回，实为一个短篇。《官场现形记》最后几回，与惜秋生具名续稿看，大约并非二人。