据意大利安莎社25日报道，在伦巴第大区卫生局协调下，14家研究中心将他们联合完成的研究报告发表在学术论文平台arxiv上。研究结果显示新型冠状病毒早在2020年1月1日就开始在伦巴第大区流行，直到2月20日意大利1号病人被发现为止。对此，英国《自然》杂志25日在其网站上评论称，新冠肺炎疫情在被发现前已在意大利发展了数个星期。
研究报告称在1号病人确诊前，病毒已经在伦巴第大区南部很多市镇传播。通过研究伦巴第大区的5830个确诊病例，研究人员向前追溯，构建出传染链条。从而得出结论，从1月1日-29日，在伦巴第大区有零星散发的病例，而从1月30日-2月19日，新发病例越来越多，仅2月18日一天就有60例之多。两天之后的20日，意大利1号病人被确诊。
此外，研究人员还发现，在疫情发展初期平均1个人会传染3.1人，在2月20日之后，病毒的传播力开始下降。但疫情扩散的速度是指数级的，平均每三天感染人数就翻一倍。